Investigadores desarrollan sistema inteligente para monitorear plantas sin baterías

Un equipo de investigación de la Universidad de Tufts, en Estados Unidos, ha desarrollado un sistema inteligente de sensores que permite monitorear el crecimiento de las plantas y detectar de forma temprana signos de estrés, sin necesidad de baterías, ya que utiliza la energía generada de forma natural por la humedad de la planta.

Según un estudio publicado en la revista "ACS Applied Materials", el sistema se instala directamente sobre la planta, recopila datos y los envía de manera inalámbrica a teléfonos inteligentes u ordenadores, aprovechando la energía producida por la humedad de la planta.

Las pruebas realizadas en plantas de pimiento bajo diferentes condiciones ambientales demostraron la eficacia del sistema para detectar con precisión los cambios relacionados con el estrés hídrico y el aumento de la salinidad, además de permitir a los investigadores seguir el movimiento del agua dentro de la planta con mayor detalle.

Funcionamiento y componentes del sistema

El sistema se basa en la energía generada durante la transpiración, proceso en el que la planta pierde vapor de agua a través de sus hojas. Un circuito electrónico miniaturizado recoge esta energía para alimentar el sistema, procesar los datos y enviarlos de forma inalámbrica a aplicaciones inteligentes.

La innovación consta de dos componentes principales: una etiqueta inteligente ultrafina que se coloca en las hojas para medir temperatura y humedad, y una banda flexible inspirada en el arte japonés del kirigami que se enrolla alrededor del tallo para monitorear su crecimiento y los cambios en su diámetro.

En este sentido, los investigadores consideran que el nuevo sistema abre el camino al desarrollo de tecnologías agrícolas inteligentes que mejoren la monitorización de los cultivos, optimicen el uso del agua y reduzcan la dependencia de las baterías convencionales.