El Niño amenaza con dejar a 49 millones más en riesgo de hambre aguda desde septiembre

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) advirtió que el fenómeno de El Niño representa una amenaza enorme para la seguridad alimentaria de millones de personas en todo el mundo, y que su intensificación podría empujar a cerca de 50 millones de personas adicionales —en las comunidades más vulnerables del planeta— a una situación de hambre aguda, lo que significa que no podrán cubrir sus necesidades alimentarias diarias.
Según el Centro de Información de la ONU, el PMA y sus socios están intensificando sus esfuerzos en ocho países para proteger a algunas de las comunidades más frágiles, que ya sufren pobreza, conflictos, desempleo y repetidos fenómenos climáticos extremos. Entre las prioridades figuran la preparación ante inundaciones, sequías y tormentas antes de que ocurran.
De acuerdo con el director ejecutivo interino del PMA, Carl Skau, «El Niño supone una amenaza enorme para la seguridad alimentaria de millones de personas ya vulnerables. Cuanto antes ayudemos a las familias a prepararse para estos choques climáticos, mayor será nuestra capacidad de salvar vidas y proteger los medios de subsistencia».
Según el PMA, «es probable que cerca de 49 millones de personas adicionales enfrenten el riesgo de hambre aguda debido a El Niño a partir de septiembre, y que el número de personas que padecen inseguridad alimentaria aguda aumente un 22 %, situándose entre 225 y 274 millones. Se prevé que Centroamérica y el sur de África sean de las regiones más afectadas. Además, la respuesta temprana es beneficiosa: por cada dólar invertido se ahorran entre 3 y 7 dólares en costes de respuesta y pérdidas futuras».
El PMA señaló que «el fenómeno de El Niño en 2015-2016 afectó la seguridad alimentaria de entre 60 y 100 millones de personas. Las estimaciones iniciales indican que El Niño 2026-2027 podría empujar al menos a 49 millones de personas adicionales a la inseguridad alimentaria aguda para finales del próximo año».
Tras analizar la situación en 45 países que ya sufren inseguridad alimentaria —y donde se espera que el fenómeno impacte significativamente en los patrones de lluvias, temperaturas, inundaciones y sequías— la agencia prevé que el número de personas con inseguridad alimentaria aguda aumente de 225 millones a 274 millones, un incremento cercano al 22 %.
Se espera que «algunas zonas de Centroamérica y el sur de África soporten la mayor carga de los efectos de los fenómenos climáticos extremos, con un impacto importante también en África oriental y el sudeste asiático».
El PMA subrayó que «los efectos de El Niño varían de un país a otro; algunos experimentan lluvias, inundaciones y temperaturas inusualmente altas, mientras que en otros se prevé un deterioro de las condiciones durante las próximas temporadas de siembra y cosecha».
El informe de la agencia de la ONU concluye que América Latina y el Caribe podrían registrar uno de los mayores aumentos en inseguridad alimentaria, con más de 16 millones de personas potencialmente afectadas. Se espera que Centroamérica registre el mayor incremento relativo de todas las regiones analizadas, con hasta un 83,1 %.
África oriental y meridional enfrentan riesgos significativos, especialmente en zonas que dependen de las próximas temporadas de lluvias para la producción de alimentos, donde la seguridad alimentaria de más de 18 millones de personas podría deteriorarse, con un aumento del 26 %. Los países del sur de África son los más vulnerables, ya que muchas familias dependen de la agricultura de secano para su sustento.
En Asia y el Pacífico, se prevé que el fenómeno agrave la inseguridad alimentaria en varios países frágiles, con unos 8,2 millones de personas en riesgo de hambre aguda. África occidental y central también está en peligro, con una posible subida del 12 % en la inseguridad alimentaria, lo que afectaría a unos seis millones de personas adicionales.
El PMA y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) han hecho un llamamiento para reforzar el apoyo a las comunidades en riesgo, permitiéndoles prepararse ante El Niño y proteger vidas, medios de subsistencia y la seguridad alimentaria antes de que las crisis se agraven.
Se prevé que El Niño alcance su punto máximo entre septiembre y diciembre próximos, pero sus efectos continuarán durante 2027 en muchos países debido al impacto esperado en las cosechas. En colaboración con la FAO y la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), el PMA ha elaborado planes preventivos en más de 50 países y apoya a gobiernos y comunidades para reducir los riesgos.