Japón halla elementos de tierras raras en el fondo marino cerca de Minamitorishima

El Gobierno japonés anunció el descubrimiento de cantidades de elementos de tierras raras medias y pesadas en el lodo del fondo marino, extraído frente a la isla remota de Minamitorishima, en el océano Pacífico, como parte de sus esfuerzos para diversificar las fuentes de minerales raros esenciales para las industrias de defensa y automoción.

Según el Ejecutivo, el análisis de las muestras de lodo, extraídas a principios de este año, reveló que aproximadamente el 54 % del contenido total de elementos de tierras raras se concentra en estas muestras. La cantidad de lodo extraída alcanzó unas 50 toneladas métricas.

Los resultados del análisis mostraron la presencia de elementos como itrio, gadolinio y disprosio, utilizados en las industrias aeroespacial, energética, de semiconductores, equipos de resonancia magnética y en imanes de alto rendimiento empleados en vehículos eléctricos.

En este sentido, el Gobierno japonés señaló que los datos actuales aún son insuficientes para determinar con precisión el tamaño o el contenido de los depósitos, debido al corto periodo de muestreo y a la limitada extensión geográfica.

Primera extracción continua a gran profundidad

La nave científica japonesa de perforación "Chikyu" completó el pasado febrero una misión de un mes cerca de la isla Minamitorishima, situada a unos 1.900 kilómetros al sureste de Tokio. El buque logró realizar la primera operación exitosa a nivel mundial de extracción continua de lodo del fondo marino portador de elementos de tierras raras desde profundidades de hasta 6 kilómetros.