Competencia entre EE.UU. y China por el cobre eleva la presión sobre el mercado global

El mercado mundial del cobre experimenta una creciente tensión en las cadenas de suministro, en medio de una ola récord de almacenamiento en Estados Unidos y un aumento de la demanda china del metal, reflejando la intensificación de la competencia entre las dos mayores economías del mundo por asegurar el suministro de cobre.

En este contexto, la agencia Bloomberg señaló que esta competencia incrementa la presión sobre el mercado global, con la posibilidad de que el desvío de crecientes volúmenes de cobre hacia Estados Unidos y China reduzca la oferta disponible en otros mercados y empuje los precios a niveles históricos.

Agregó que esta pugna por el cobre amenaza con aumentar la presión sobre el mercado y llevar los precios a nuevos máximos, especialmente ante la disminución de inventarios y el crecimiento de la demanda del metal, utilizado en los sectores energético, industrial y tecnológico.

Bloomberg también indicó que, aunque históricamente los precios del cobre han estado ligados a los ciclos tradicionales de crecimiento industrial, la actual escalada hacia niveles récord parece estar impulsada en mayor medida por desequilibrios estructurales en el comercio global, alimentados por la incertidumbre sobre las decisiones arancelarias de Estados Unidos y por las interrupciones en las cadenas de suministro de productos químicos empleados en la extracción de cobre, según recientes informes económicos internacionales.

La agencia destacó que los futuros del cobre en la Bolsa de Metales de Londres superaron los 14.000 dólares por tonelada, y operadores consideran que los precios podrían pronto superar el récord registrado a principios de este año, de más de 14.500 dólares, durante una ola de compras en China a finales de enero.

Por su parte, los contratos de cobre para septiembre en la Bolsa Comex de Estados Unidos alcanzaron su máximo histórico, en torno a 6,70 dólares por libra, lo que supone un alza de casi el 17 % desde principios de año y del 50 % en los últimos doce meses.

Economistas atribuyen el actual impulso a la espera de una decisión de la administración estadounidense sobre la imposición de aranceles a las importaciones de cobre refinado, después de que la fecha prevista para el anuncio, el 30 de junio pasado, pasara sin resolución. La propuesta contempla un arancel inicial del 15 % en enero de 2027, que aumentaría al 30 % un año después. Esta incertidumbre ha llevado a los importadores estadounidenses a acelerar el almacenamiento ante posibles medidas.

Datos aduaneros muestran que más de 200.000 toneladas métricas de cobre ingresaron a los puertos estadounidenses solo en julio pasado, el mayor flujo mensual registrado desde 2014.

Cabe señalar que la tensión en el mercado del cobre se enmarca en un contexto más amplio de escalada estadounidense respecto a los metales críticos. El Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció la prohibición de exportar chatarra de tungsteno y residuos de baterías de litio a partir del 27 de agosto, como parte de los esfuerzos de Washington para fortalecer la industria local de reciclaje y reducir la dependencia de China. Además, la administración estadounidense ha planteado la imposición de un arancel del 15 % y precios mínimos para productos de polisilicio utilizados en paneles solares y semiconductores, una medida que ha impactado a las acciones de empresas chinas de energía solar.