Arranca la Liga de Campeones de Asia de élite con cinco clubes saudíes

El fútbol saudí inicia hoy lunes una nueva etapa en su presencia continental con el arranque de la fase de liga de la Liga de Campeones de Asia de élite 2026-2027, en la que participan por primera vez cinco clubes saudíes: Al Ahli (vigente campeón), Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad y Al Qadsiah, en una edición que reúne a históricos del continente y aspirantes a escribir nuevos capítulos en la máxima competición asiática de clubes.

Según la Federación Saudí de Fútbol, esta histórica presencia coincide con el mantenimiento de Arabia Saudí en el primer puesto del ranking de la AFC de competiciones de clubes por sexto año consecutivo. La actual edición es la número 24 en la era moderna del torneo y amplía la fase de liga a 32 equipos, ocho más que en las dos ediciones anteriores.

Al Ahli accedió como campeón de las ediciones 2024-2025 y 2025-2026, Al Nassr como campeón de la liga saudí la pasada temporada, mientras que Al Hilal y Al Qadsiah lograron su plaza por su posición en la liga. Al Ittihad completó el quinteto tras superar 4-1 al Al Jazira emiratí en la ronda preliminar, según informó la Federación Saudí de Fútbol.

Tres de los clubes saudíes participantes suman ocho títulos en la máxima competición asiática: Al Hilal lidera con cuatro, Al Ittihad ganó dos de forma consecutiva en 2004 y 2005, y Al Ahli es campeón de las dos últimas ediciones.

Al Hilal busca su quinto título tras quedar eliminado en octavos de final la pasada edición ante el Al Sadd catarí, con empate 3-3 tras la prórroga y derrota 2-4 en penaltis.

Por su parte, Al Ahli inicia una campaña excepcional en busca de su tercer título consecutivo, tras vencer 2-0 al Kawasaki Frontale japonés en Yeda en la edición 2024-2025 y revalidar el título la pasada temporada al ganar 1-0 en la prórroga al Machida Zelvia japonés con gol de Firas Al-Buraikan, convirtiéndose en el segundo club en la era moderna en lograr dos títulos seguidos tras Al Ittihad, según la AFC.

Al Ittihad regresa apoyado en sus títulos de 2004 y 2005 y llega con la moral alta tras eliminar al Al Jazira emiratí 4-1 en Abu Dabi, en un partido donde Steven Bergwijn anotó dos goles y Houssem Aouar y Marwan Al-Sahafi uno cada uno.

Al Nassr disputa esta edición en busca de su primer título continental, tras alcanzar la final de la segunda Liga de Campeones de Asia la pasada temporada, donde perdió 1-0 ante el Gamba Osaka japonés en Riad. Al Qadsiah debuta en la competición, y según la AFC, esta es su primera participación continental en la historia.

La participación saudí comienza mañana con tres partidos: Al Ittihad visita al Al Shamal catarí en el estadio Al Bayt de Al Khor, Al Ahli recibe al Pakhtakor uzbeko en el estadio Al Inma de la Ciudad Deportiva Rey Abdullah en Yeda, y Al Qadsiah se enfrenta al Al Wasl emiratí en el estadio Príncipe Mohammed bin Fahd de Dammam, según el calendario oficial de la Federación Saudí de Fútbol.

Al Ittihad debuta ante Al Shamal en un duelo entre equipos con diferente experiencia. Según la AFC, Al Shamal juega su primer partido en la competición, mientras que Al Ittihad llega como bicampeón.

En Yeda, Al Ahli inicia la defensa del título ante Pakhtakor, con el objetivo de convertirse en el primer club en ganar tres ediciones consecutivas. Pakhtakor accedió a la fase de liga tras vencer 3-0 al Al Hussein jordano en la ronda preliminar, asegurando su vigésima participación continental.

En Dammam, Al Qadsiah escribe su primera página continental al recibir al Al Wasl emiratí. Según la AFC, Al Qadsiah debuta en el torneo, mientras que Al Wasl llega sin victorias en sus últimos cinco partidos continentales.

La participación saudí continúa el martes, cuando Al Nassr visite al Al Ain emiratí en el estadio Hazza bin Zayed, en un duelo con historia reciente: Al Ain eliminó a Al Nassr en cuartos de final de la Liga de Campeones de Asia 2023-2024 por penaltis (3-1) tras empatar 4-4 en el global, según la AFC.

Al Nassr se tomó la revancha en el siguiente enfrentamiento continental con una contundente victoria 5-1 en Riad en la fase de liga de la edición 2024-2025, con dos goles de Anderson Talisca, uno de Cristiano Ronaldo, uno de Wesley y un tanto en propia puerta, según la AFC.

Al Hilal cerrará la primera jornada saudí recibiendo al Al Gharafa catarí en el Kingdom Arena de Riad, en un duelo repetido tras la victoria de Al Hilal 2-1 en Doha en la fase de liga de la pasada edición, resultado que elevó a 12 puntos su cuenta tras cuatro triunfos consecutivos, según la AFC.

Esta histórica participación de cinco clubes coincide con la continuidad de Arabia Saudí en la cima del fútbol continental, ya que la Federación Saudí de Fútbol anunció que el país lidera el ranking de la AFC de clubes por sexto año seguido y acogerá las fases finales de la Liga de Campeones de Asia de élite en las temporadas 2026-2027, 2027-2028 y 2028-2029.