De los inicios a 250 toneladas diarias: 17 ediciones forjan la historia de las «Dátiles de Bukayriyah»

De una idea surgida hace diecisiete temporadas para comercializar la producción de las plantaciones de palmeras, a un mercado que hoy recibe cientos de toneladas de dátiles y reúne a agricultores, comerciantes y compradores; Bukayriyah ha forjado a lo largo de los años una experiencia agrícola y económica que ha ido evolucionando edición tras edición, hasta convertir la temporada de dátiles en una de las citas anuales más destacadas de la provincia.

Los primeros pasos del mercado de dátiles de Bukayriyah se remontan a 2009, cuando la idea de crear un espacio para acoger la producción local y de sus centros se hizo realidad. La segunda edición se celebró en 2010, seguida de la tercera en 2011, iniciando así un largo recorrido en el que el mercado experimentó cambios en ubicación, organización, actividades y volumen de negocio.

Los inicios: la necesidad impulsó la idea

La creación del mercado respondió a la abundancia de plantaciones y producción de dátiles en Bukayriyah y sus alrededores, así como a la necesidad de los agricultores de contar con una plataforma que reuniera a productores, consumidores y comerciantes en un solo lugar.

En sus primeros años, el interés no se limitó a la subasta y exhibición de dátiles; pronto se buscó mejorar el mercado, su ubicación y los servicios ofrecidos a agricultores y compradores, mientras que las actividades paralelas se convirtieron con el tiempo en parte integral de la experiencia.

De subasta de dátiles a temporada para la provincia

La identidad del mercado se fue ampliando gradualmente, incorporando espacios para familias productoras y artesanos, productos derivados de la palmera, platos típicos, carpas de hospitalidad, fincas modelo y programas dirigidos a jóvenes.

En la edición de 2014, la quinta, el mercado vivió un momento clave cuando el príncipe Faisal bin Mishaal bin Saud bin Abdulaziz —entonces vicegobernador de la región de Al-Qasim— presidió el día dorado del festival y colocó la primera piedra del nuevo mercado de dátiles.

En 2015, la experiencia continuó expandiéndose, incluyendo exhibiciones de productos de fábricas y fincas, la granja y carpa de hospitalidad, espacios para familias productoras y un programa de apoyo a jóvenes interesados en invertir y trabajar en el mercado de dátiles.

2016: más de 30 millones de riyales

El año 2016 marcó un hito económico para el festival, con ventas que superaron los 30 millones de riyales saudíes en las tres primeras semanas de la temporada, impulsadas por una gran afluencia de compradores y una intensa actividad comercial.

Esta cifra evidenció desde temprano el valor económico que la temporada de dátiles podía aportar a la provincia, no solo para agricultores y comerciantes, sino también para actividades complementarias y oportunidades laborales para los jóvenes.

2017: hacia un mercado acorde al crecimiento

En la octava edición, en 2017, el festival contó con el patrocinio del príncipe Faisal bin Mishaal bin Saud bin Abdulaziz, gobernador de Al-Qasim, quien recorrió la zona de subastas, los puestos de familias productoras, artesanos y las exposiciones asociadas.

Esa edición supuso un paso importante en el desarrollo del mercado, con la directriz del gobernador de trabajar en la creación de un nuevo mercado de dátiles que respondiera al crecimiento de la actividad y a las necesidades de agricultores y compradores de un espacio más adecuado.

Novena edición: 40 días de actividad

En 2018, la novena edición se extendió durante 40 días, con un programa que no solo incluyó la venta de dátiles, sino también actividades de hospitalidad, gastronomía tradicional, productos derivados de la palmera y visitas a lugares turísticos y patrimoniales.

Así, el mercado ofrecía al visitante tanto el producto agrícola de Bukayriyah como parte de su identidad social y cultural.

El mercado entra en una nueva etapa organizativa

Con el paso de las temporadas, el mercado de dátiles evolucionó hacia una organización más estructurada y un enfoque en su papel agrícola y comercial.

En la decimotercera temporada, en 2022, el mercado contaba con 20 corredores y 18 puestos de venta, además de una subasta diaria y espacios para productos derivados de los dátiles, generando oportunidades laborales para los jóvenes.

Esa temporada también reflejó la magnitud de la actividad alcanzada: la oferta diaria rondaba las 55.000 cajas, con un peso de unos 220.000 kilos de distintas variedades de dátiles.

Ese mismo año, el gobernador de Al-Qasim ordenó la preparación del nuevo proyecto de la plaza del mercado de dátiles en Bukayriyah, con una superficie de 195.000 metros cuadrados, dentro de la estrategia de mejorar la infraestructura para agricultores y la comercialización del producto.

De la decimocuarta temporada a una etapa de mayor madurez

El mercado continuó su trayectoria y en 2023 celebró su decimocuarta edición, manteniendo la subasta diaria y la presencia de agricultores, vendedores y compradores, mientras se reforzaba el papel de organismos especializados en la organización de mercados estacionales, la mejora de la comercialización de dátiles y el control de calidad.

La temporada se ha convertido en un sistema que integra a agricultores, comerciantes, consumidores, pequeñas empresas y jóvenes que trabajan en actividades relacionadas con los dátiles.

2026: la decimoséptima edición

Hoy la historia llega a la decimoséptima edición del mercado de dátiles de Bukayriyah en la temporada 2026.

En su edición actual, el mercado registra una notable actividad económica, con ventas diarias que superan las 250 toneladas de diversas variedades de dátiles, y una gran afluencia de agricultores, comerciantes y compradores de Bukayriyah y provincias vecinas.

La temporada se extiende durante 75 días en su sede de la carretera del rey Salman bin Abdulaziz, con 20 corredores al servicio de agricultores y vendedores de dátiles, y subastas que se celebran dos veces al día para atender el volumen de ventas y la llegada de mercancía.

Entre las variedades ofrecidas destacan el sukkari, hishishi, manasif, barhi, wanana, saqai y medjool, reflejando la diversidad y calidad de la producción local.

17 ediciones y la historia sigue creciendo

Desde la primera temporada en 2009, que buscaba un espacio para la producción agrícola local, hasta la decimoséptima edición con ventas diarias superiores a las 250 toneladas, el mercado ha recorrido un largo camino de trabajo y desarrollo.

Han cambiado las ubicaciones, evolucionado los métodos de organización y se ha ampliado la participación, incorporando a familias productoras, artesanos, jóvenes y pequeñas empresas, mientras crece el interés por mejorar la infraestructura del mercado. Sin embargo, la palmera sigue siendo el eje central de esta historia, en torno al cual gira esta dinámica año tras año.

Tras diecisiete temporadas, el mercado de dátiles de Bukayriyah ha dejado de ser solo una cita para la compraventa, para convertirse en testigo de la relación de la provincia con su producto agrícola, motor de la economía local y punto de encuentro anual para agricultores, comerciantes y consumidores, donde la memoria de Bukayriyah se une a su presente económico.